范仲淹是一个锐意进取、热烈执着的人，眼看自己年已五十而碌碌无为，未免有点灰心、有点牢骚。一天晚上，他看着《三国志》，突然觉得十分没劲：这曹操孙权刘备，用尽机关，只得三分天地，人世都无百岁，还不如刘伶一醉！第二天，他叫来好友欧阳修。两个人喝得醉醺醺的，手拉手到大街上唱歌，那是他新作的《剔银灯》。

　　昨夜因看蜀志。笑曹操、孙权、刘备。用尽机关，徒劳心力，只得三分天地。屈指细寻思，争如共、刘伶一醉。人世都无百岁。少痴呆、老成悴。只有中间，些子少年，忍把浮名牵系。一品与千金，问白发、如何回避。他到乡间散心，看到百花洲四周鲜花盛开，莺蝶飞舞，就自嘲起来：我是到了桃花源吧？我也做做陶渊明！好笑的是，当年的理想竟是什么良相、良医！又作了一首《定风波》，节缶高歌：

　　罗绮满城春欲暮。百花洲上寻芳去。浦映□花花映浦。无尽处，恍然身入桃源路。莫怪山翁聊逸豫。功名得丧归时数。莺解新声蝶解舞。天赋与，争教我悲无欢绪。但这种颓废消极的状态还没有持续多久，一件震惊全国的大事就发生了，吸引了他的注意力。

　　宝元元年(1038年)，党项族首领元昊，突然另建西夏国，自称皇帝，并调集十万军马，侵略大宋。两年不到，宋朝延州北部的数百里边寨，大多被西夏军洗劫或夺去，元昊气势嚣张，扬言要灭了大宋。国难当头，范仲淹立刻忘了那个桃花源，毫不犹豫地站起来，强烈要求上前线。大宋朝廷对这场战争措手不及，有的主攻，有的主守，吵成一团，赵祯也举棋不定，莫衷一是。危难之际，赵祯匆匆召见了范仲淹，先给他恢复了天章阁待制的职衔，再荣封一个龙图阁直学士，任陕西经略安抚副使兼知延州，防御西夏。康定元年(1040)秋天，五十二岁、满头白发的范仲淹，紧急挂帅，风尘仆仆地赶往西部战场。秋天的边塞，与繁华似锦、车水马龙的京都宛如两个世界：万物凋零，到处都可见断壁残垣、尸骸废墟、难民流离。范仲淹登高一望，但见斜阳下，寒霜满地，孤城默然矗立，长烟寥寥，连大雁也不想停留，呜咽着向南飞。他的心情十分沉重，深夜失眠，挑灯填了几首《渔家傲》，寄给在京城的欧阳修，开头都是塞下秋来，现流传下来的却只有下面这一首：

　　塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意，四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计，羌管悠悠霜满地。人不寐，将军白发征夫泪。五代宋初，盛行的都是柔婉绮丽的花间词派，范仲淹的《渔家傲塞下秋来风景异》，气势悲壮苍凉，意境雄健刚烈，可谓是大宋第一首边塞词，一扫花间派柔靡无骨的词风，为苏辛豪放词导夫先路。欧阳修非常欣赏，赞叹之余，又戏谑道：希文，你动不动就是塞下秋来，真个穷苦的边塞主儿！欧阳修到底是没有上过战场的文人，无法体会孤城闭、归无计、征夫泪的苦难、凄凉和悲痛，以为取胜真的是谈笑间，强虏灰飞烟灭，竟然羡慕朋友上战场真乃大元帅之事也，还急切地祝贺他，战胜归来飞捷奏，倾贺酒。

　　断齑划粥

　　范仲淹小的时候生活贫困，但是他依然坚持向学。在随母亲改嫁之后，范仲淹为了学习，搬到了寺庙之中。范仲淹此时的生活清贫无比，每日只煮一锅粥，将粥分成四块，早晚分食两块。他吃粥只就一点咸菜，然后用醋汁调和米粥，就这样草草的将就一顿。放在今日，主食、甜点水果一样不缺的今日，范仲淹这样的食物吃一顿两顿也许还行，若是多吃几顿，如何受的。而范仲淹就是这样每日两食，苦读成才的。正是因为这样的一个故事，才有了后来断齑划粥这个词语。

　　范公堤

　　天圣二年，范仲淹为兴华县令之时，发现当地的堤坝受损严重。返潮之时，不仅是当地百姓的盐田会受损，甚至很多时候水会直接淹没农田，致使数以千计的农民受灾，灾情严重的时候，百姓痛苦不堪。

　　范仲淹发现这一情况之后，当即上奏上司，并且得到了朝廷的准奏，开始着手修建堤坝。他征调各州数万农夫前去修坝，哪知道刚开始就遇到了大困难。修坝的时候，刚好遇到大风暴，光是征调的农夫就有一百多个被卷入水里丧命。这个消息传到朝中，众人议论纷纷，不知道该继续修建还是停工。当地的百姓也很是惶恐，认为是老天不允许重修堤坝。

　　在这样的情况下，范仲淹身先士卒。每次大潮来领之时，别人都害怕的退后，只有他和同事好友站在最前列。范仲淹用自己的生命告诉众人，风浪并没有什么可怕的。受到范仲淹这一举动的鼓励，大家都拿出干劲，修建堤坝。堤坝修建完成之后，保障了众人的利益。而为了纪念范仲淹，众人将这个新修的堤坝成为范公堤。

　　《灵乌赋》

　　范仲淹多次在朝为官之时宁折不弯，与恶势力做斗争，数次遭贬。在被贬谪到饶州之时，他患了肺疾。不久，妻子李氏也病死在饶州。在附近为官的好友寄其一首《灵乌赋》给他，说朝中之人将其数次直言当做是不祥的叫声。劝诫他日后闭紧嘴巴，只做一只翱翔高飞的鸟儿。范仲淹当即回答了一首《灵乌赋》，禀复说，不管人们怎样厌恶乌鸦的哑哑之声，我却宁鸣而死，不默而生！

　　面见真宗

　　范仲淹在南京国子监读书的时候，真宗皇帝路过应天府，人们争先恐后的前去看望真龙天子，就连书院里的师生也不例外。只有范仲淹一人，还稳坐不动，只一心读他的圣贤书。与他交好的同窗对他说，快去看啊，面见天子，这是一个多么难得的机会啊。但是范仲淹只随口说了句将来再见也不晚，连头也没抬又继续读书。第二年他果然高中进士，参加殿试之时，有了面见天子的机会。不仅如此，后来还参加了皇帝举办的御宴。