过了琵琶岛，我们来到了西园曲水。西园是指此景在卷石洞天以西，曲水是指东晋王羲之的《兰亭集序》中行曲水以流觞之意。东晋永和九年，王羲之举行的兰亭修禊，是古代备受文人喜爱的一种风雅活动，一直流传至今。在清代的扬州，文人墨客也在扬州的水道边举行曲水流觞的活动，这便是西园曲水的由来。这里有一座建筑，名为薜萝水榭，榭前筑有平台，三支水系在此相汇。因这里的水势形如汉字丁，因此得名丁溪。现在，这里定期举办国学讲座，当年的风流雅韵延续至今，成为一处赏景怡情的好去处。
扬州的风景是一座城，整座城也是一道景。如今西园曲水和卷石洞天景区免费对市民开放，还景于民。这里还一条环形漫步跑道，这条跑道依河而建，一边欣赏美景，一边健身，人在画中行，景为人助兴。
今昔异趣傍垂柳，游到虹桥水更香。眼前我们看到的这座三孔拱桥便是有扬州兰亭之誉的大虹桥，此桥初建于明代崇祯年间，因围以红栏，故名红桥。 清乾隆元年改建为单孔石桥，似长虹卧波而改名虹桥。它是清二十四景之一的虹桥揽胜，又名虹桥修禊。修禊是一种古老的风俗，也是一种消灾祈福的仪式。每年三月初三前后，人们来到河边溪旁，焚香沐浴，祈求幸福。后来逐渐演变为中国古代诗人雅聚的活动。最早发起虹桥修禊的是康熙年间著名诗人王渔洋(王士禛)，当年他任扬州司理时，邀请文人雅士聚集在红桥之畔，行文赋诗，吟出了绿杨城郭是扬州等名句。此后，孔尚任、卢见曾等文人雅士又不断将修禊活动推向高潮。纳兰性德、曹寅、孔尚任、郑板桥等都在此留下了诗文。王渔洋的一首《冶春绝句》更是脍炙人口：虹桥飞跨水当中，一字栏杆九曲红。日午画船桥下过，衣香人影太匆匆。
乾隆二十二年，两淮盐运使卢见曾主持了规模最大的一次红桥修禊活动，唱和者达7000余人，所谓海内文士，半聚维扬。编次得诗300余卷，并绘制《虹桥览胜图》以纪其胜，这也是迄今为止，中国文化史上最大规模的一次文人雅士歌咏活动，使扬州成为了一座名副其实的诗城。虹桥是一座美丽的画桥，更是一座洋溢着诗文之气的诗桥。美景与文人的修禊活动，使得虹桥闻名遐迩。如今，虹桥修禊的古俗又焕发出新的生机。2011年我们景区举办了国际诗人蜀冈-瘦西湖雅集活动喜获成功。为此，景区自2013年起，每年烟花三月举行国际诗人瘦西湖虹桥修禊。来自国内外著名的诗人学者，如高洪波、杨烁、于丹、王小妮，台湾诗人管管、美国当代著名诗人赖特女士等人。由此产生的佳作，必将成为瘦西湖和扬州的文化旅游瑰宝。《环球人文地理》在第一看点栏目中用了整整10页的篇幅宣传扬州举行的虹桥修禊。虹桥修禊举办以来，已有300多家媒体对其进行报道，国内外的网络转载率超过5万，充分体现了这一延续多年诗歌盛会的国际影响力，重塑扬州世界诗城的地位 ，为瘦西湖打造世界级公园增添了光彩。
过了大虹桥，瘦西湖东岸有一片古色古香的建筑群，这便是以虹桥命名的虹桥坊休闲商业街区。此处有诸多国际时尚餐饮店密集开业，众多知名品牌纷纷加入。它与瘦西湖景区、迎宾馆、瘦西湖温泉度假村等组成强大的方阵，起到共同提升瘦西湖景区的效果，为打造国内一流、国际上叫得响的世界级公园提供了强大动力。
正如诗之于画，琴之于曲，瘦西湖这幅山水画卷从她的南大门徐徐展开。门额上瘦西湖三个字，由扬州著名书法家孙龙父所题。
孙龙父先生祖籍泰州，早年即以金石书画名世，是吴熙载之后又一扬州书法大家。他真、草、隶、篆皆工，尤擅章草，与林散之、高二适、费新我合称江苏四老。他的梅花千姿百态，也是一绝。孙先生为人谦和，有求必应，学问上尤其重视扬州评话，曾与孙家讯、陈达祚等合作整理出版王少堂扬州评话《武松》和《宋江》 等，是至今流传的扬州评话经典。
大门两侧楹联：天地本无私，春花秋月尽我留连，得闲便是主人，且莫问平泉草木;湖山信多丽，杰阁幽亭凭谁点缀，到处别开生面，真不减清閟画图。为扬州诗人李逸休所撰，其女李圣和书写。上联抒情，虽然瘦西湖原是私家园林组成，但今天来游者都是湖山主人。下联绘景，描绘了瘦西湖这幅山水长卷，不比元代画家倪云林的画逊色。全联52字，是瘦西湖上最长的楹联，而且前后照应，用典自然;是不可多得的佳作。
从景区构思的角度看，瘦西湖南门如同一道屏障，使湖景半藏半露，如美女惊艳众人。她千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面，更增加了其含蓄清幽之感。
南大门主厅为歇山式，门厅三楹，西接廊屋7间，东以短廊接亭直插水际。园林建筑大师刘管平在编写《园林建筑设计》一书时，把瘦西湖南大门门厅作为一经典案例收录其中。如今的瘦西湖南门与虹桥坊，西园曲水，卷石洞天等景点，整体形成了一个开放式的园林景观。
天下西湖三十六，唯有扬州西湖瘦。瘦西湖之名最早见于文献记载为清初吴绮《扬州鼓吹词序》：城北一水通平山堂，名瘦西湖，本名保障湖。吴绮，扬州人，字园茨，号听翁。生于明末，为清初词人，可见瘦西湖在清初便已得名，大概意思是因为其水道弯曲狭长，并地处扬州城的西北，故称为瘦西湖。乾隆元年(1736)，钱塘(杭州)诗人汪沆来游扬州，在饱览了美景后，与他家乡的西湖作比较，赋诗道：垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。诗中描述了瘦西湖一带的景致与繁华，在诗人眼中，扬州和杭州一样，市井繁荣，故称销金锅子，并通过与杭州西湖的对比，认为瘦西湖之名确实形象而贴切。一个瘦字不仅传神地刻画出瘦西湖的特点，而且形象地概括了扬州城市的美学风貌__精致与秀美。当年邓拓先生游湖后就欣然赞叹：瘦了西湖情更好，人天美景不胜收。