秦二世二年，楚怀王兵分两路。一路以宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，率军数万北上以解巨鹿之困;另一路以刘邦为主帅，进攻关中。楚国援赵大军到达安阳后，宋义想等到秦、赵两败俱伤后坐收渔利，就命大军在安阳逗留了四十多天，秦二世三年，项羽杀死了宋义，楚怀王命项羽为上将，令英布和蒲将军两支楚军也归他指挥。
秦二世三年十二月，项羽率军到达巨鹿县南的黄河，立刻派英布和蒲将军两支楚军先行渡过黄河，援救巨鹿，初战告捷。项羽立即率领全军渡过黄河，命令全军破釜沉舟，烧掉帐篷，只带三日粮草，断绝后路，以表明不胜就死的决心。快速到达巨鹿后，楚军攻占了秦军用来输送粮草的甬道，断绝了王离部队的粮草，随后包围王离部队。楚军越战越勇，加上项羽的鼓励和决心，个个士气大振，一鼓作气，打退了章邯，活捉了王离，杀死了苏角，秦将涉间举火自焚，其余的秦军将士死的死，逃的逃，巨鹿之困由此瓦解。
破釜沉舟的成语故事
破釜沉舟：秦二世二年，赵国被秦国围困在巨鹿城，赵王求救于楚怀王及各诸侯王。次年，楚王派项羽率领数万楚军北上以解巨鹿之困。
大军来到巨鹿县南的黄河，派英布和蒲将军率领2万义军度先行渡过黄河，援救巨鹿，两位将军初战告捷。接着，项羽就率领全军度过黄河，命令全军破釜沉舟，烧掉帐篷，只带几日粮草，以此来表达不胜则死的决心。楚军大受鼓舞，迅速击败章邯保护甬道粮草的部队，切断了王离部队的粮草，包围了王离军队。楚军个个士气振奋，以一敌十，越战越勇。经过多次战斗终于打退了章邯，活捉了王离，杀死了秦国将士苏角，秦将涉间因为战争失败，屈辱难当，随即举火自焚死在战场，其他秦军将士死的死，逃的逃，纷纷做鸟兽散，围困巨鹿的秦军就这样瓦解了。
作壁上观：楚军个个奋勇善战，雄威压倒了诸侯军。援救巨鹿的诸侯军营房有十多座，却无一人敢发兵出击。在楚军攻打秦军时，各诸侯军都在营垒上观战，见楚军杀声震天，士气振奋，诸侯军人人惊恐不已。随后见楚军英勇，便也加入战争中。打败了章邯，活捉了王离，杀死了秦将苏角，涉间因不堪受辱举火自焚。其余秦国战士逃的逃，死的死，巨鹿之困得以解除。战后，项羽在营帐召见各位诸侯，诸侯们一个个都吓的跪着进入营帐，不敢抬头，巨鹿之战奠定了项羽之后霸主的地位。
破釜沉舟的故事5秦朝末年，各地人民纷纷举行起义，反抗秦朝的暴虐统治。农民起义军的领袖，最著名的是陈胜、吴广，接着有项羽和刘邦。
公元前208年，秦将章邯镇压陈胜、吴广起义之后，又攻破邯郸，反秦武装赵王歇及张耳被迫退守在巨鹿(今河北平乡西南)，被秦将王离率20万人围困。章邯率军20万屯于巨鹿南数里的棘原，并修筑两侧有土墙的通道直达王离营，以供粮草。赵将陈余率军数万屯于巨鹿北，因兵少不敢去救。
楚怀王派宋义为上将军，项羽为次将，带领二十万人马去救赵国。宋义引兵至安阳(今山东曹县东南)后，接连46天按兵不动。对此项羽十分不満，去跟宋义说：“秦军包围了巨鹿，形势这样紧急，咱们赶快渡河过去，跟赵军里外夹击，一定能够打败秦军。”
宋义说：“我们还是等秦军和赵军决战以后再说。”他又对项羽说：“上阵跟敌人交锋，我比不上你;要说坐在帐篷里出个计策，你就比不上我了。”
项羽说：“现在军营里没有粮食，但是上将军却按兵不动，这样不顾GJ，不体谅兵士，哪里像个大将的样子。”
第二天，项羽趁朝会的时候，拔出剑来把宋义杀了。他提了宋义的头，对将士说：“宋义背叛大王(指楚怀王)，我奉大王的命令，已经把他处死了。”
于是将士们则拥项羽为上将军。项羽杀宋义的事，威震楚国，名闻诸侯。
随后，他率所有军队悉数渡黄河前去营救赵国以解巨鹿之围。楚军全部渡过漳河以后，项羽让士兵们饱饱地吃了一顿饭，每人再带三天干粮，然后传下命令：“皆沉船，破釜甑”，意思是说把渡河的船(古代称舟)凿穿沉入河里，把做饭用的锅(古代称釜)砸个粉碎，把附近的房屋放把火统统烧毁。这就叫破釜沉舟。项羽用这办法来表示他有进无退、一定要夺取胜利的决心。
就这样，没有退路的楚军战士以一当十，杀伐声惊天动地。经过九次的激战，楚军最终大破秦军。秦军的几个主将，有的被杀，有的当了俘虏，有的投了降。这一仗不但解了巨鹿之围，而且把秦军打得再也振作不起来，过两年，秦朝就灭亡了。
楚军的骁勇善战大大提高了项羽的声威。以至战胜后，项羽于辕门接见各路诸侯时，各诸侯皆不敢正眼眼看项羽。
后来，“皆沉船，破釜甑”演化为成语“破釜沉舟”，以比喻拚死一战，决心很大。
破釜沉舟的故事6项梁听了谋士范增的建议，整顿起义队伍，并把原楚怀王的孙子孙心找来立为楚王，并仍然称作楚怀王。
再说项梁连续打了几个胜仗，杀得章邯落花流水。项梁于是骄傲了，不把秦军放在眼里。谁知，章邯卷土重来，向项梁发起猛烈反扑。项梁猝不及防，战死了，项羽、刘邦也被迫撤退到彭城。
章邯乘胜前进，指挥秦军北上，一口气打下了赵国（不是战国时代的赵国，而是新建立的一个政权）都城邯鄣。赵王歇慌忙逃到巨鹿（今河北平乡西南），连连派人去向楚怀王搬救兵。